© Karin Sonoyama / Sakoyan 2010
© Karin Sonoyama / Sakoyan 2010
第四話 あの、不気味な電信柱の謎が解明した。その二
「シーコさんたちって…、いいなあー」
突然、由美が羨ましそうな顔をした。
「え?」
「素敵な卒業記念なんだもの。私たちのって…」
「そうそう、植樹だったんだよねえ…」
由美と光子は顔を見合わせ、溜め息をついた。
「植樹だって良い記念じゃないか」
「だって先生、ソテツよ? 予定してた桜の苗木が枯れたからって変更になったんだけどさあ、もみの木とかポブラとか銀杏とか、ロマンチックな素敵な木はたくさんあるのに!」
「そうそう! よりによってソテツだもん!」
「ソ、ソテツだって、とても素敵だと思うけどなあ…」
「だって、いかにもぎすぎすした感じで、全然良くないわよ。ねえ」
「ねえ」
由美と光子には、私たちのタイムカプセルが、よっぽど素敵に思えたのか、自分たちのソテツには、どうしても納得いかないようだ。
「きっと二十一世紀には、感動的な大きなソテツに成長していると思うぞ」
二人をなだめる先生に会わせて、私も即席の笑顔でうなずく。なのに和則と元信ときたら、
「ソテツじゃなあ」
と、ニタニタ笑って火に油を注ごうとしている。このままじゃ埒があかない。私はとっさに、
「ねえねえ、博己先輩たちの卒業記念って、何だったの?」
後ろの席で静観している博己先輩に、話を振った。一瞬、息のつまるような妙な間を置いて、
「トーテムポール」
博己先輩はボソッと答えた。
「あ、あれか…」
私が五年生の時に、いつの間にか砂場の横に居座ってた、あの三本の不気味な電信柱がそうだったか。先輩には絶対に声を出しては言えないけれど、私たち下級生からは、邪魔だし気味が悪いって、厄介ものにされてたっけ。でも、おかげで、
「はあーん」
由美と光子は納得したようにうなずき、機嫌がたちまち直った。きっと、ソテツがトーテムポールに勝ったとでも思ったのだろう。
「とにかく、記念というのは、その時に関わった人たちには大切なものだ。どんなものでも、いつかきっとその価値が分る時が来るさ」
先生はそう言って、持って来た本を開いた。
先生のいつものその仕草が、授業開始の合図となる。授業といっても、私たちは自習形式で勉強する。登校日の時間割りは、午前中、五十分の授業が十分の休憩を挟んで二回あって、その後は四十分のお昼休み、その後は長くて二時間ほどの部活の時間に入る。授業の大半は復習。夏休みが繰り返すようになる前の一学期に習ったことを、各学年、それぞれ復習する。もちろん、もっと勉強したいところがある時は、多少の予習はして良いことになっている。だけど、必要以上の予習はしない。いろいろと秩序を守る生活のことを取り決めた村の話し合いの時に、小学校の今日子先生と佐百合先生、中学校の高井和先生たちが中心となって、私たち義務教育の生徒たちのことも話し合われ、毎日をだらだらと過ごして怠け者になってしまわないように、それまで、一度の夏休み中に一回しかなかった登校日を、五回に増やすことになった。
授業内容は、先のことを勉強するよりも、習ったことをしっかり身に付けたほうが良いだろうということで、復習中心の自習に決まった。もしも正常な時間に戻った場合、私たち岩柿村の生徒たちだけが、突然、優秀な生徒になっちゃったら、学校中が大混乱を起こしかねないから、ということらしい。毎回開かれる歓迎会で、ゲストに未来のことを聞くのはオッケーで、授業の予習は制限するっていうのは、ちょっと矛盾しているけれど、宴会と授業とでは、主旨が違うからってことになった。まあ、歓迎会においては、未来のことを知りたいという願望は大いに沸いてくるけれど、勉強の場合はそうではないから、反論はない。…とはいえ、これまで並の成績順位だった私、正直に白状すれば、今のうちに予習をしておいて、時間が戻った時に秀才に生まれ変わって、クラスのみんなをアッと言わせてみたいというズルい変身願望は、少しはあったりする。
ノートに記入したところは、次の夏休みには全て消えてしまうけれど、知識はしっかり蓄積されるから、教科書を見ながら、計算式や文章をそれぞれのノートに記入していく。その間、高井和先生は私たちの邪魔にならないように難しそうな物理の本を読んでいる。もちろん、読書以外は何もしないわけではない。疑問点があれば、先生に見てもらうことになっているし、時折、一人一人をじっくりと時間を掛けて見て回ってくれる。
今日はまだ、誰も先生の助けを必要としていない。木々のざわめきの節に乗って、カリカリと鉛筆の音が静かに踊る。そんな時間が二十分ほど流れた時だった。
「先生、例の仮説、何か進展ありましたか?」
ふと、博己先輩が先生の読書をさえぎった。教室の隅で、先生はゆっくりと顔を上げ、
「ああ、だいぶ、まとまってきたよ」
と、めくりかけていたページを戻した。
「良かったら聞かせて!」
「聞きたい! 聞きたい!」
すかさず由美と光子が手を挙げる。
「俺も俺も!」
と、和則と元信が続いた。わずかに出遅れたけど、もちろん、
「私も!」
手を挙げた。
「よし、じゃあ久しぶりに、特別授業といくか!」
先生の目が、本から黒板へと移動する。私たちが拍手を送ると、立ち上がってチョークを手に取った。
高井和先生の特別授業『タイムトラベル現象の仮説』は、これまで何度も行われてきた。たまに、先生から言い出すことがあるけれど、大半は私たちが催促する。最初の仮説を聞いて以来、私たちは先生の仮説を支持するようになった。正直に言えば、私は物理学というものにはあまり興味がないけれど、高井和先生の仮説は別。この村に起きている現象の謎を、なんとか解明してほしい、っていうのもあるけれど、何よりも、そのたとえ話が面白いから、ついつい聞き入ってしまう。「あくまで、素人が考えた仮説だから」って、先生は自分で言っているし、それを証明できたことも、今まで一度もない。だけれど、妙に説得力があるから不思議だ。特別授業を重ねるごとに、その力は増していく。
高井和先生が前に教えていたのは、英語と男子の体育。だから物理は専門外。この村に閉じ込められてから、タイムトラベルの原因を突き止めるために、物理学の勉強を始めた。自宅として使っている職員室裏の宿直室で、いつも難しい本を読んで研究している。研究書は、図書室に置いてあった数冊と、夏休みが繰り返す前に、理科の田霜先生がたまたま学校に持ってきていた分厚い本。最初はほとんど理解できなかったらしいけど、今では「もっと詳しい本が必要だ」と言っている。いつも機敏に行動していた先生が、このごろは仮説について考え事を始めたら、何時間も動かなくなってしまうほど没頭する。英語を教えていた時の先生からは、想像できない。
「この前は、どのあたりまで話したんだっけ…?」
「時間差電波のとこです」
眼鏡を押し上げ、博己先輩が答えた。
「先生、よかったらもう一回、最初から話して!」
光子がリクエストした。
「じゃあ、おさらいも兼ねて、そうしようか」
そう言って先生は、黒板にチョークを走らせた。決して上手とはいえない川と笹舟の絵を描き、時間の流れを川の流れに置き換えて、解りやすく説明してくれる。
時間というのは、まっすぐな川の流れのようなもので、私たちの世界は、その上を流されて行く、横一列に並んだ笹舟と同じなのだという。たくさんの笹舟が、まったく同じ速度で同じ方向に流されるから、笹舟に乗っている人たちは、他の笹舟へ自由に乗り換えることができるらしい。だけど、何らかの原因で、突然、川の流れが曲がってしまった。すると、曲がったところの内側に渦ができ、そこへ、たまたま私たちの笹舟が通りかかり、その渦に捕まってしまった。やがて、同じところをぐるぐると回り出して、渦から抜け出せなくなった。私たちの笹舟、つまり、この岩柿村は本来の時間から外れてしまい、他の笹舟たちへ乗り換えることが出来なくなった。渦は四十二日周期で回転し、たまたま時期が重なって、私たちは夏休みを繰り返すようになった。
時々、時間差電波が発生するのは、時間の渦に捕まっている証拠だという。時間差電波というのは、テレビやラジオで発生する異常現象。いつもは、昭和五十年の七月二十日から八月三十一日間の、毎回同じ番組を受信しているテレビとラジオに、たまに、数年前の番組が流れることがある。過去の電波が、私たちに追いつき、時間の渦をかすめて通り過ぎて行っているらしい。
岩柿村がその渦に捕まるきっかけを作ったのは、やはり、あのピンクの雲と、モアイ村長の失踪事件が関係しているらしい。ピンクの雲が発生したあの日、モアイ村長を乗せた最終便のバスが、岩柿村の停留所から突然姿を消した瞬間から、私たちの村は同じ時間を繰り返すようになってしまった。だから、ピンクの雲の発生と、モアイ村長の失踪事件が、時間の渦を発生させた原因だと先生は断定した。しかし、ピンクの雲の正体が何なのかは、先生は今のところまったく解らないと言っている。
はぐれた時間の流れは、絶えず元の流れに戻ろうとしている。だけど、私たちの笹舟が元の流れに戻るには、たぶん、モアイ村長がこの村に戻ってこなければならない。そんなふうに仮説を立てた先生は、さらに、未来からゲストが訪れるようになった現象を、こんなふうに推理した。
あの日、岩柿村のバス停に止まっていた最終便のバスだけが、時間の渦を抜け出し、未来へ流された。だけど、本当は誰も乗っていなかったはずなのに、バスが消える直前に、モアイ村長が飛び乗ってしまった。もしもモアイ村長が乗らなかったら、無人のバスだけが消え、おそらく、私たちの笹舟は時間の渦を一周したあと、また元の時間の流れに戻ったのではないか、と先生は考えた。本来はここにいたはずの村長が、バスに乗ってタイムトラベルし、10年後の未来で下車してしまった。そこへ、たまたま最初のゲストが入れ替わりに乗車してしまい、この村へ訪れる羽目になった。四十二日後、バスは再びゲストを乗せて元の未来へタイムトラベルし、モアイ村長とゲストは入れ替わった。そうして、バスは岩柿村へ戻ろうとした。ところが、入れ替わっていたのは別の時間のモアイ村長だった。その影響で、バスは別の未来へタイムトラベルしてしまった。別の時間の村長は、そこで下車してしまい、替わりに二番目のゲストが乗車し、村へ運ばれてきた。
「つまり、それを何度も繰り返し、さまざまな未来のゲストが、この村に訪れるようになった、というわけだ」
一通り説明し、先生は息を一つついた。
「なるほど」
和則が、もっともらしくうなずく。
「じゃあ、未来には、同じ格好をしたモアイ村長が、いっぱいいるってことなんですね?」
博己先輩が、めがねのズレを直しながら言った。
「お、良く気がついたね」
「えーっ? どういうこと?」
元信が唸った。私の頭も次第に混乱していく。モアイ村長がいっぱいいるって、どういうことなの?
1975年7月24日 10:09